翅片管换热器是在普通的换热管上加装翅片来达到强化传热的目的，在气体与液体热交换器中使用较为广泛。翅片可以得到更多于空气接触的面积，强化了空气侧的换热能力。翅片管换热器由不同的管束规格以及不同的管间距管排距组成，流动的状态很重要，可分为错流、逆流、交叉流、以交叉逆流为常见。翅片换热器在相同体积、相同换热面积情况下，因为传热系数的差异，其换热能力也相差很大。这个和管外气体的流速、管内介质的流速以及换热管的设计排布有很大的关系，和换热管的直径以及翅片的外径、片距等也有很大的关系。所以设计选型的合理性可大大的提高翅片换热器的性价比。
    对于大型的换热场合，翅片管换热器可以采用多台并联、串联或串并联共用的方式，使规格统一，便于批量生产，降低成本，更方便安装维护。
    翅片管换热器是气-液热交换中常用的一种换热设备，通常用于加热和冷却空气。现代过程工业中用于加热空气来干燥物料的各类干燥设备中应用较多。加热空气用的翅片管换热器主要用于烘房，烘道，烘干机等设备上，使空气的温度升高后以容纳更多的水分，达到物料中的水分向空气中转移的目的。
    另一类用于冷却空气的翅片管换热器，应用场合也以过程工业中为多见，主要用于液压系统的油冷却降温，在石油炼化等行业起到塔顶油气冷凝，可用于汽油，柴油，重油以及渣油等不同的冷却工况，这类翅片管换热器是以环境空气作为冷却源冷却管内介质的。只有在空调系统中用于空气温度控制的情况，冷却源为冷却水，或冷冻水。
    翅片管换热器的总体特征是用于两种不同的介质，其中一侧的管内膜传热系数很高，其中一侧的管外膜传热系数较低，都是通过加装翅片来消除传热膜系数的差异。其基管的材料要求为耐高温或高压，其翅片的材料要求是传热效率高。总体要求结构紧凑，重量轻，传热效率高。
    目前翅片管换热器使用广泛的传热元件是钢制复合翅片管。